Djoser

A la entrada de la tumba de Jasejemuy en Abidos se hallaron impresiones de sellos con el nombre de Djoser, lo que muestra que enterró a su predecesor y que muy probablemente le sucedió de forma directa. Un sello de la tumba de Jasejemuy llama a la reina Nimaathap «madre de los hijos del rey», y en una tumba de Beit Jallaf del reinado de Djoser se la llama «madre del rey del Alto y del Bajo Egipto». Por eso Djoser era probablemente hijo suyo y de Jasejemuy. Las listas reales de Abidos y de Turín, escritas unos 1300 años después, colocan a un rey Nebka al frente de la dinastía, pero la mayoría de los egiptólogos considera hoy a Djoser su fundador.

El hombre más famoso del reinado de Djoser fue Imhotep. La base de una estatua del faraón hallada en el complejo de la pirámide da su nombre con los títulos de canciller del rey del Bajo Egipto, administrador del gran palacio y sumo sacerdote de Heliópolis. La mayoría de los egiptólogos le atribuye el proyecto de la pirámide escalonada, y Manetón recordaba este reinado por la invención de la construcción con piedra tallada. El nombre de Imhotep aparece también en el muro del recinto de la pirámide de Sejemjet, sucesor de Djoser. Unos dos mil años después se le veneraba como dios de la sabiduría y de la medicina, al que los griegos identificaron con Asclepio.

La tumba de Djoser en Saqqara comenzó como una mastaba cuadrada de piedra de unos 63 metros de lado y 8 de altura. Se amplió varias veces, después se convirtió en una pirámide de cuatro escalones y por último de seis. El edificio terminado medía unos 121 por 109 metros en la base, alcanzaba unos 60 metros de altura y estaba revestido de fina piedra caliza blanca. Nunca antes se había levantado un edificio tan grande enteramente de piedra, y su forma abrió el camino a las pirámides de la dinastía siguiente. Un pozo de 28 metros de profundidad llevaba a la cámara funeraria de granito, rodeada de casi seis kilómetros de corredores y galerías.

La pirámide se alza en un complejo de unas 15 hectáreas, rodeado por un muro de piedra caliza de 10,5 metros de altura y más de 1,6 kilómetros de longitud, con catorce puertas falsas y una sola entrada verdadera. En su interior hay patios y copias en piedra de los edificios del festival Sed, el jubileo que renovaba el poder del faraón, para que pudiera celebrarlo eternamente. Bajo la pirámide y la Tumba Sur, salas revestidas de azulejos de fayenza azul imitan muros de esteras de junco, y unos relieves muestran al faraón corriendo el recorrido ritual del festival. En las galerías bajo la pirámide se hallaron más de 40 000 vasos de piedra, muchos con los nombres de faraones anteriores como Den, Semerjet, Ninetjer y Sejemib.

En el lado norte de la pirámide, en una pequeña cámara cerrada llamada serdab, se hallaba una estatua de piedra caliza pintada del faraón sentado. Por dos orificios de la pared delantera podía «ver» los ritos que se celebraban en el templo. Hallada en 1924-1925, es una de las estatuas egipcias de tamaño natural más antiguas y hoy está en el Museo Egipcio de El Cairo, mientras que una copia ocupa su lugar en Saqqara. Djoser lleva un largo manto ceremonial y una pesada peluca bajo el tocado real, y sus pies descansan sobre los nueve arcos, símbolo de los enemigos de Egipto.

Las inscripciones rupestres de Wadi Maghara, en el Sinaí, muestran que Djoser envió allí expediciones en busca de turquesa y cobre. De Heliópolis y Gebelein proceden fragmentos de relieves con su nombre, y quizá fijó la frontera sur de Egipto en la Primera Catarata. Djoser fue recordado durante mucho tiempo. En la isla de Sehel, cerca de Asuán, sacerdotes de época ptolemaica grabaron la Estela del Hambre, que cuenta cómo en el año dieciocho de su reinado el Nilo llevaba siete años sin desbordarse, cómo Imhotep buscó la causa y cómo el dios Jnum de Elefantina prometió que el río volvería a crecer.

Djoser abrió la III dinastía y el Reino Antiguo. En su reinado la construcción real pasó del adobe a la piedra, y en Saqqara se alzó la primera pirámide, modelo de todas las posteriores. Sus monumentos muestran un Estado capaz de organizar trabajos a una escala nunca vista, y el faraón siguió siendo una figura venerada durante más de dos mil años.