Seneferu

Seneferu subió al trono después de Huni, y la Enseñanza para Kagemni dice simplemente que, cuando Huni murió, Seneferu fue elevado a rey de todo el país. Su madre fue la reina Meresanj I, pero no se sabe si su padre era Huni. Manetón comienza con él una nueva dinastía, lo que sugiere que los egipcios posteriores veían en él una nueva familia real. Seneferu se casó con Hetepheres I, que fue la madre de su sucesor Keops. Muchos de sus hijos llegaron a ser altos funcionarios y constructores. El príncipe Rahotep, probablemente uno de ellos, y su esposa Nofret son conocidos por sus estatuas pintadas de Meidum, obras maestras del arte egipcio.

El primer gran proyecto de Seneferu estuvo en Meidum, cerca de la entrada de El Fayum. Allí se construyó una pirámide escalonada de siete escalones, ampliada después a ocho. Años más tarde se rellenaron los escalones y toda la estructura se revistió para darle caras lisas, uno de los primeros intentos de pirámide verdadera. Los grafitos de visitantes del Reino Nuevo la alaban como la pirámide de Seneferu. Hoy solo queda en pie el empinado núcleo, como una torre sobre una colina de escombros, porque el revestimiento exterior se desprendió, quizá ya en la Antigüedad, quizá mucho después. Durante mucho tiempo el monumento se atribuyó por error a Huni.

En Dahshur, al sur de Saqqara, Seneferu comenzó una pirámide proyectada desde el principio con caras lisas. Los constructores eligieron una pendiente empinada de unos 54 grados, pero el terreno era blando y las cámaras interiores empezaron a agrietarse bajo el peso. Ensancharon la base y, a media altura aproximadamente, cambiaron el ángulo a unos 43 grados. Por eso el monumento se llama Pirámide Acodada. Conserva todavía gran parte de su revestimiento original de caliza y tiene dos entradas, una en el lado norte y otra en el oeste, una disposición poco común. Una pequeña pirámide a su lado estaba probablemente destinada al culto del rey.

Un poco más al norte los constructores empezaron de nuevo, esta vez con la pendiente más suave de unos 43 grados desde la base. El resultado fue la Pirámide Roja, llamada así por el tono rojizo de su piedra, la primera pirámide verdadera terminada con éxito. Con una base de unos 220 metros y una altura de unos 105 metros, es la tercera pirámide más grande de Egipto, después de las dos grandes pirámides de Guiza. Probablemente Seneferu fue enterrado aquí. En 1950 se hallaron en su interior restos de un cuerpo humano, pero no se sabe si pertenecen al faraón. Juntas, sus pirámides contienen más piedra que la Gran Pirámide de su hijo.

La Piedra de Palermo, una copia de los anales reales, recoge los principales acontecimientos de varios años de Seneferu. Una campaña a Nubia trajo 7000 cautivos y 200 000 animales, otra a Libia 11 000 cautivos y 13 100 cabezas de ganado. Los anales mencionan también 40 barcos cargados de madera de cedro, que debía de proceder del Líbano, y la construcción de barcos reales de 100 codos, unos 52 metros. En el Sinaí, un relieve rupestre de Wadi Maghara muestra a Seneferu golpeando a un enemigo, y sus expediciones extraían allí turquesa y cobre. Un Estado así podía alimentar y organizar a los muchos miles de trabajadores de sus pirámides.

Los egipcios posteriores recordaron a Seneferu como un soberano bondadoso y generoso. En un relato del Papiro Westcar es un rey aburrido que sale a remar por el lago del palacio con veinte muchachas. Cuando una de ellas pierde en el agua su colgante de turquesa, el mago Dyadyaemanj dobla una mitad del lago sobre la otra, recoge la joya del fondo y devuelve el agua a su sitio. La Profecía de Neferti, un texto del Reino Medio, también se sitúa en la corte de Seneferu. Los funcionarios de épocas posteriores gustaban de dar su nombre a sus fincas, y en el Reino Medio era venerado en el Sinaí como protector de las expediciones mineras.

Seneferu convirtió los experimentos de la III dinastía en la pirámide verdadera. Sus constructores aprendieron de sus fracasos en Meidum y Dahshur, y los conocimientos adquiridos hicieron posible la Gran Pirámide de Guiza. Con sus campañas, sus barcos y un Estado capaz de alimentar a decenas de miles de trabajadores, abrió la gran época de la IV dinastía.