Keops

Jufu era probablemente hijo de Seneferu y de la reina Hetepheres I. Su nombre completo, Jnum-Jufu, significa «Jnum me protege», por el dios creador con cabeza de carnero. Se casó con Meritites I y con Henutsen y tuvo muchos hijos, entre ellos los príncipes Kauab y Hordyedef y los futuros faraones Dyedefra y Kefrén. En 1925, una expedición de la Universidad de Harvard y del Museo de Bellas Artes de Boston halló junto a su pirámide la tumba oculta de su madre, con muebles dorados, una silla de manos y un sarcófago de alabastro que resultó estar vacío.

Jufu eligió para su tumba la meseta de Guiza, al norte de Dahshur. La Gran Pirámide medía originalmente unos 146 metros de altura, con una base de unos 230 metros de lado, y durante unos 3800 años fue el edificio más alto del mundo. Se suele calcular que tiene unos 2,3 millones de bloques de piedra caliza, revestidos con caliza blanca fina de Tura que más tarde se llevó para construir edificios en El Cairo. Sus caras están orientadas casi exactamente a los cuatro puntos cardinales. En su interior, unos pasadizos llevan a tres cámaras, y la cámara funeraria, revestida de granito rojo de Asuán, conserva todavía un sarcófago de granito vacío.

El historiador griego Heródoto escribió dos mil años después que Jufu cerró los templos y obligó a 100 000 hombres a trabajar para él en turnos de tres meses. La arqueología cuenta otra historia. Al sur de la meseta, los egiptólogos han excavado una ciudad de los constructores de las pirámides, con panaderías, cervecerías, almacenes y alojamientos, y un cementerio donde los obreros fueron enterrados con honores cerca del monumento del rey. Hoy la mayoría de las estimaciones habla de quizá 20 000 a 30 000 personas a la vez: un núcleo de artesanos especializados y equipos de trabajadores alimentados, alojados y atendidos por el Estado.

En 2013, un equipo francoegipcio dirigido por Pierre Tallet halló en Wadi el-Jarf, un antiguo puerto del mar Rojo, los papiros escritos más antiguos que se conocen. Entre ellos está el diario de un funcionario llamado Merer, que en el año 27 de Jufu dirigía un equipo de unos cuarenta hombres. Durante meses transportaron en barco bloques de caliza fina desde las canteras de Tura, cruzando el Nilo y siguiendo canales, hasta Guiza, donde se colocaba el revestimiento de la Gran Pirámide. Los papiros nombran también a Anjjaf, medio hermano de Jufu, como uno de los responsables de las obras.

En 1954, el arqueólogo egipcio Kamal el-Mallaj abrió una fosa sellada junto al lado sur de la Gran Pirámide. Dentro había una barca de cedro del Líbano desmontada en 1224 piezas. El restaurador Ahmed Yusuf Mustafa dedicó años a volver a montarla: mide unos 43 metros de largo y es una de las embarcaciones grandes más antiguas y mejor conservadas del mundo. Quizá llevó el cuerpo del rey a Guiza, o estaba destinada a su viaje con el dios sol en el más allá. Desde 2021 se expone en el Gran Museo Egipcio.

La única estatua segura de Jufu es una figurilla de marfil de unos 7,5 centímetros de altura, hallada por Flinders Petrie en Abidos en 1903 y conservada hoy en el Museo Egipcio de El Cairo. Las inscripciones muestran expediciones a las minas de turquesa del Sinaí, a las canteras de alabastro de Hatnub y al oasis de Dajla, en el desierto occidental. La tradición posterior estaba dividida sobre él. En el Papiro Westcar escucha los relatos de magia que le cuentan sus hijos y conoce al mago Dyedi, mientras que Heródoto lo describe como un tirano cruel. Aun así, los sacerdotes mantuvieron su culto en Guiza durante muchos siglos después de su muerte.

Jufu levantó el mayor monumento del mundo antiguo, pero apenas dejó una imagen de sí mismo. Su pirámide, los papiros de Merer y la ciudad de los constructores muestran un Estado capaz de planificar, abastecer y organizar el trabajo a una escala enorme, y dicen más sobre el Egipto de su tiempo que cualquier retrato.