Userkaf

Die Herkunft des Userkaf ist unsicher. Er gehörte wahrscheinlich einer Nebenlinie der Familie der 4. Dynastie an. Manche Ägyptologen meinen, seine Mutter sei eine Neferhetepes gewesen, vielleicht eine Tochter des Djedefre. Andere halten ihn für einen Sohn des Mykerinos oder der Königin Chentkaus I. Seine Frau war sehr wahrscheinlich eine weitere Neferhetepes, die in einer kleinen Pyramide neben seiner bestattet wurde, und sie war die Mutter seines Sohnes und Nachfolgers Sahure. Der Wechsel der Dynastie scheint friedlich gewesen zu sein, denn manche Beamte dienten sowohl unter Schepseskaf als auch unter Userkaf.

Eine Geschichte im Papyrus Westcar, die viele Jahrhunderte später aufgeschrieben wurde, erzählt von der Geburt der neuen Dynastie. Rededjet, die Frau eines Priesters des Re, gebar drei Söhne, deren Vater der Sonnengott selbst war, und Göttinnen halfen bei der Geburt. Die Knaben sollten Pharaonen werden und die Familie des Cheops ablösen. Die Erzählung ist keine Geschichte, denn Userkaf, Sahure und Neferirkare waren keine Brüder, doch sie zeigt, wie man sich an die 5. Dynastie erinnerte: als die Dynastie der Sonne.

Userkaf baute seine Pyramide in Sakkara, direkt neben der Nordostecke des Bezirks des Djoser. Sie war etwa 49 Meter hoch mit einer Basis von etwa 73 Metern, viel kleiner als die Pyramiden von Gizeh, und ihr Kern aus grobem Stein ist zu einem Hügel zerfallen. Weil im Osten kein Platz war, wurde sein Totentempel an der Südseite errichtet. Seine Wände waren mit feinen bemalten Reliefs bedeckt, darunter einige der frühesten Darstellungen von Vögeln und von der Jagd im Sumpf.

Um sein fünftes Jahr begann Userkaf in Abusir, wenige Kilometer nördlich von Sakkara, einen neuen Bautyp: einen Tempel für den Sonnengott Re namens Nechenre. Er stand auf erhöhtem Grund, mit einem offenen Hof und einem Altar unter freiem Himmel. Nach seinem Tod wurde der Tempel in mehreren Phasen erweitert, und sein großer Obelisk kam erst später hinzu. Fünf seiner Nachfolger bauten eigene Sonnentempel. Auf der griechischen Insel Kythera fand man ein Steingefäß mit dem Namen des Sonnentempels des Userkaf, das älteste Zeugnis von Kontakten zwischen Ägypten und der Ägäis.

Der Palermostein verzeichnet die Gaben des Userkaf Jahr für Jahr. Er gab Land und tägliche Opfer an Brot, Bier, Rindern und Gänsen an Re, an Hathor, an die Götter von Heliopolis und an die alten Heiligtümer von Buto im Delta, und in seinem sechsten Jahr gründete er einen Tempel des Horus. Die Annalen nennen auch Arbeiter aus fremden Ländern für seine Pyramide. Ein Königsdekret aus Tihna in Mittelägypten regelte die Güter, die einen Kult der Hathor versorgten. Solche Stiftungen machten die Tempel reicher und gaben den Priestern eine wachsende Rolle im Staat.

Zwei bemerkenswerte Bildnisse des Userkaf befinden sich im Ägyptischen Museum in Kairo. Ein kolossaler Kopf aus rosa Granit aus seinem Totentempel in Sakkara zeigt ihn mit dem königlichen Kopftuch und der Kobra an der Stirn. Neben der Großen Sphinx ist er der größte erhaltene Königskopf des Alten Reiches. Ein kleinerer Kopf aus Grauwacke, etwa 45 Zentimeter hoch, wurde in seinem Sonnentempel gefunden und zeigt einen jungen Pharao mit der roten Krone Unterägyptens.

Userkaf regierte nur etwa sieben Jahre, doch er gab das Muster der 5. Dynastie vor: eine bescheidene Pyramide, einen Tempel für die Sonne bei den Königsgräbern und reiche Gaben an die Götter. Unter seinen Nachfolgern erreichte der Sonnenkult des Re seinen Höhepunkt.