Userkare

Die Königsliste im Tempel Sethos' I. in Abydos setzt Userkare zwischen Teti und Pepi I., tausend Jahre später zählte man ihn also noch zu den rechtmäßigen Pharaonen. Sein Name, „stark ist der Ka des Re“, ist wie die Namen der Pharaonen der 5. Dynastie gebildet, weshalb manche Forscher meinen, er stamme aus einem Zweig der alten Königsfamilie. Seine Eltern sind unbekannt. Manche vermuten, er sei ein Sohn des Teti und der Königin Chuit gewesen.

Die direkten Zeugnisse seiner Regierung sind sehr gering. Zwei Rollsiegel mit seinem Namen und ein Kupferschlägel, ein Werkzeug von Bauleuten oder Steinbrechern, sind die einzigen Gegenstände, die sicher aus seiner Zeit stammen. Einige beschriftete Blöcke und eine kupferne Axtklinge wurden ebenfalls mit ihm verbunden, doch diese Zuschreibungen sind unsicher. Keine Statue, kein Relief mit seinem Bild und kein Bauwerk von ihm sind bekannt.

1932 fand man in Süd-Sakkara eine große Steinplatte, die als Deckel des Sarkophags einer Königin wiederverwendet worden war. Sie trug, wie sich zeigte, die Königsannalen der 6. Dynastie, eine Aufzeichnung jeder Regierung Jahr für Jahr, wie der Palermostein für frühere Pharaonen. Doch vor der Wiederverwendung war ihre Oberfläche abgeschliffen worden, und etwa neun Zehntel des Textes sind verloren. Zwischen den Abschnitten für Teti und Pepi I. bleibt Platz für eine kurze Regierung von wahrscheinlich zwei bis vier Jahren, die die meisten Forscher Userkare zuschreiben.

Es gibt zwei Hauptmeinungen. Manche Ägyptologen sehen in Userkare einen Usurpator, vielleicht aus einem Seitenzweig der Königsfamilie, der beim Tod des Teti die Macht ergriff. Andere meinen, er habe kurze Zeit rechtmäßig regiert, vielleicht als Regent, während Pepi I. noch ein Kind war, was zur sehr langen Regierung Pepis I. passen würde, die folgte. Einige haben sogar eine gemeinsame Herrschaft beider vorgeschlagen. Die Zeugnisse sind zu dünn für eine Entscheidung.

Manetho schreibt, Teti sei von seiner Leibwache ermordet worden, erwähnt Userkare aber überhaupt nicht. Manche Historiker haben beides verbunden: Ein Pharao, der nach einem Mord auf den Thron kam und dann aus den meisten Aufzeichnungen verschwand, würde zum Bild einer Verschwörung passen. Kein zeitgenössisches Dokument erwähnt den Mord oder nennt die Verantwortlichen, daher bleibt jede Rolle des Userkare dabei eine Hypothese.

Sein Name fehlt in den Gräbern der Beamten jener Zeit, und in einigen Gräbern in Sakkara wurden später Namen und Figuren bestimmter Beamter weggemeißelt. Der australische Ägyptologe Naguib Kanawati sieht darin eine Rache Pepis I. an Anhängern des Userkare. Andere Forscher finden keinen klaren Beweis für eine gezielte Tilgung und meinen, die wenigen Spuren spiegelten einfach eine kurze Regierung, die keine vollendeten Bauten hinterließ. Dass spätere Königslisten ihn noch aufführen, spricht dafür, dass seine Herrschaft als rechtmäßig galt.

Userkare ist eines der Rätsel des Alten Reiches. Er regierte Ägypten einige Jahre in einer Zeit möglicher Krise und hinterließ doch fast nichts. Ob Usurpator, Regent oder einfach ein früh verstorbener Pharao, seine Regierung kennzeichnet den unruhigen Beginn der 6. Dynastie.