Djedefre

Djedefre war ein Sohn des Cheops, doch der Name seiner Mutter ist unbekannt. Ein älterer Bruder, Kawab, scheint vor dem Vater gestorben zu sein, und vielleicht wurde Djedefre deshalb Thronfolger. Zu seinen Frauen gehörten wahrscheinlich Chentetka und seine Schwester Hetepheres II., die vielleicht zuvor mit Kawab verheiratet war. Man schreibt ihm mehrere Söhne und eine Tochter, Neferhetepes, zu, doch die meisten dieser Familienbande sind unsicher.

Eine der ersten Pflichten eines neuen Pharaos war es, seinen Vorgänger zu bestatten. Am Fuß der Großen Pyramide lag eine Grube mit dem großen Zedernholzboot des Cheops, verschlossen mit riesigen Kalksteinblöcken. Viele dieser Blöcke tragen gemalte Bauvermerke mit dem Namen des Djedefre, also schlossen seine Arbeiter die Grube. Das zeigt, dass er das Begräbnis seines Vaters vollendete, und spricht gegen die alte Vorstellung eines erbitterten Streits um den Thron.

Djedefre ist der erste Pharao, von dem bekannt ist, dass er den Titel „Sohn des Re“ vor seinem Namen führte, und der erste, der den Namen des Sonnengottes in einer Kartusche mit seinem eigenen verband. Sein Name bedeutet „er ist dauerhaft wie Re“. Der Titel zeigt, wie wichtig der Sonnenkult von Heliopolis geworden war, und er blieb für den Rest der ägyptischen Geschichte ein fester Teil der Königstitel. Sein Bruder Chephren und die Pharaonen der 5. Dynastie gingen in ihrer Verehrung des Re noch weiter.

Djedefre baute nicht in Gizeh, sondern etwa 8 km weiter nördlich, auf einem hohen Plateau bei Abu Roasch. Dank der Höhe des Ortes hätte seine Pyramide höher über dem Tal gestanden als jede andere. Ihre Basis maß etwa 106 Meter Seitenlänge, ihre Höhe wird auf etwa 67 Meter geschätzt. Ein natürlicher Felshügel bildete fast die Hälfte ihres Kerns, und die untersten Lagen waren mit rotem Granit verkleidet. Die Grabräume wurden in einer tiefen offenen Grube errichtet und dann von der Pyramide überdeckt. Ein langer Aufweg führte zum Tal hinab.

In den Jahren 1900 und 1901 fand der französische Archäologe Émile Chassinat im Tempel neben der Pyramide viele Bruchstücke königlicher Statuen, die meisten aus hartem rotem Quarzit. Das schönste Stück, ein Kopf des Djedefre mit dem königlichen Kopftuch, ist heute im Louvre. Unter den Funden war auch eine kleine Sphinx, eine der ältesten aus Ägypten bekannten. Einige Forscher meinen sogar, Djedefre habe die Große Sphinx von Gizeh für seinen Vater geschaffen, doch die meisten schreiben sie weiterhin Chephren zu.

Weil seine Statuen zerschlagen und seine Pyramide als Ruine gefunden wurden, glaubten ältere Historiker, Djedefre habe den Thron an sich gerissen, vielleicht durch den Mord an seinem Bruder Kawab, und sein Andenken sei nach seinem Tod gehasst worden. Die Schweizer Grabungen von Michel Valloggia von 1995 bis 2005 änderten dieses Bild. Die Pyramide war tatsächlich vollendet worden, und ihr Verfall war das Werk von Steinräubern seit dem Ende des Neuen Reiches, vor allem in römischer und frühchristlicher Zeit. Herodot erwähnt Djedefre überhaupt nicht, nur die Königslisten bewahrten seinen Namen.

Djedefre regierte nur wenige Jahre zwischen zwei der größten Pyramidenbauer, seinem Vater Cheops und seinem Bruder Chephren. Er bestattete seinen Vater mit allen Ehren, errichtete seine eigene Pyramide am höchsten Ort der Region um Memphis und gab den Pharaonen ihren bleibenden Titel „Sohn des Re“.