Sanacht

Die Denkmäler seiner eigenen Zeit kennen diesen Pharao nur mit seinem Horusnamen Sanacht, die späteren Königslisten dagegen nur mit einem Kartuschennamen, Nebka. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fand der britische Archäologe John Garstang in Beit Challaf einen beschädigten Siegelabdruck mit dem Serech des Sanacht neben dem unteren Ende einer Kartusche, in der der deutsche Ägyptologe Kurt Sethe das Zeichen Ka erkannte. Ist diese Lesung richtig, so stand in der Kartusche der Name Nebka, und Sanacht wäre der erste bekannte König, der seinen Thronnamen in eine Kartusche schrieb. Viele Ägyptologen folgen dieser Gleichsetzung, andere halten das Siegel für zu beschädigt, um sie zu beweisen.

Der Turiner Königspapyrus und die Liste von Abydos setzen Nebka an den Anfang der 3. Dynastie, vor Djoser, und auch Manetho beginnt die Dynastie mit Necherophes. Deshalb galt Sanacht lange als Begründer der Dynastie. Heute sehen das die meisten Ägyptologen anders. Djosers Siegel am Grab des Chasechemui zeigen, dass Djoser ihn bestattete, der Titel der Königin Nimaathap spricht nur von einem Sohn, der König wurde, und die Liste von Sakkara stellt Nebkare hinter Sechemchet. Der Turiner Königspapyrus gibt Nebka und Djoser sogar dieselben 19 Jahre, was auf einen Fehler des Schreibers deutet. Sanacht wird daher in die zweite Hälfte der Dynastie gesetzt.

Wie Djoser und Sechemchet schickte Sanacht Expeditionen ins Wadi Maghara auf dem Sinai, wo Türkis und Kupfer abgebaut wurden. Von dort stammen zwei Reliefbruchstücke mit seinem Namen. Eines davon, heute im British Museum, zeigt den Pharao in der traditionellen Pose des Niederschlagens eines Feindes. Solche Szenen drückten die Macht des Königs über fremde Länder aus und halten nicht unbedingt eine bestimmte Schlacht fest. Die oft wiederholte Geschichte von Sanachts Sieg über die Nomaden des Sinai beruht daher auf diesem Bild und nicht auf einem schriftlichen Bericht.

In Beit Challaf grub Garstang die Mastaba K2 aus, ein riesiges Ziegelgrab, in dem etwa zwei Dutzend Siegelabdrücke des Sanacht gefunden wurden, und hielt sie für das Grab des Pharaos. Darin lag das Skelett eines über 1,87 Meter großen Mannes, weit über der Durchschnittsgröße der alten Ägypter. 2017 untersuchte ein internationales Team unter Francesco Galassi und Michael Habicht die Knochen erneut und kam zu dem Schluss, dass sie den ältesten bekannten Fall von Gigantismus der Welt darstellen. Ob dieser Mann wirklich Sanacht war, ist unsicher: Viele Ägyptologen halten K2 heute für das Grab eines hohen Beamten oder eines Mitglieds der Königsfamilie.

König Nebka lebte auch in der Literatur fort. Der Papyrus Westcar, eine Sammlung von Erzählungen, die wohl im späten Mittleren Reich entstand, berichtet, wie der Zauberer Webaoner ein Krokodil aus Wachs formte, das lebendig wurde und den Liebhaber seiner untreuen Frau packte. König Nebka sah das Wunder, überließ den Mann dem Krokodil und verurteilte die Frau zum Tode. Die Erzählung zeigt den König als strengen, aber gerechten Richter. Im Papyrus steht sie zwischen Geschichten aus den Regierungen des Djoser und des Snofru, was ebenfalls für einen späten Platz Nebkas in der Dynastie spricht.

Das Grab des Sanacht oder des Nebka ist nicht identifiziert. Neben der Mastaba K2 in Beit Challaf schlugen Ägyptologen eine große Lehmziegelumfassung in Abu Roasch nördlich von Gizeh vor, deren Plan den königlichen Grabanlagen der späten 2. und frühen 3. Dynastie ähnelt, sowie einen unvollendeten Bau westlich der Pyramide des Djoser. Das Grab eines Beamten namens Achetaa, der Priester des Nebka war, zeigt, dass der König am Ende der Dynastie von einer Priesterschaft verehrt wurde. Ein weiterer Vorschlag verbindet Nebka mit der unvollendeten Nordpyramide von Zawiyet el-Aryan, wo Bauinschriften einen König Nebkare nennen, doch die Datierung dieses Bauwerks ist umstritten.

Sanacht ist ein Pharao mit zwei Namen und sehr wenigen Gewissheiten. Seine Reliefs und Siegel beweisen, dass er über Ägypten herrschte und Expeditionen in den Sinai schickte, und die Erinnerung an Nebka überdauerte in Königslisten und Literatur mehr als tausend Jahre. Sein genauer Platz in der 3. Dynastie, die Dauer seiner Regierung und sein Grab bleiben jedoch offene Fragen des frühen Alten Reiches.