Chephren

Chafre war ein Sohn des Cheops. Er wurde Pharao nach der kurzen Regierung seines Bruders Djedefre, der seine Pyramide in Abu Roasch nördlich von Gizeh baute. Sein Name bedeutet „er erscheint wie Re“, und wie Djedefre nahm er den Namen des Sonnengottes in seinen eigenen auf, ein Zeichen der wachsenden Bedeutung des Re. Er hatte mehrere Frauen, darunter Meresanch III., deren reich bemaltes Grab in Gizeh eines der besterhaltenen der Zeit ist, und Chamerernebti I., wahrscheinlich die Mutter seines Nachfolgers Mykerinos. Er soll mindestens zwölf Söhne gehabt haben.

Chafres Pyramide steht neben der seines Vaters. Sie war ursprünglich etwa 143,5 Meter hoch, nur wenige Meter niedriger als die Große Pyramide, mit einer Seitenlänge von etwa 215 Metern. Weil sie auf höherem Gelände steht und mit etwa 53 Grad steiler ansteigt, wirkt sie oft höher. Nahe der Spitze ist ein Teil der ursprünglichen Verkleidung aus feinem Kalkstein erhalten, und die unterste Lage bestand aus rosa Granit. Im Inneren führt ein einfaches Gangsystem zu einer in den Fels gehauenen Grabkammer, in der Giovanni Belzoni 1818 einen leeren Granitsarkophag fand.

Ein fast 500 Meter langer Aufweg führte von der Pyramide hinab zu einem Taltempel am Rand der Wüste. Seine Wände und Vierkantpfeiler sind aus poliertem rotem Granit, sein Boden aus Alabaster, und einige seiner Blöcke wiegen mehr als 100 Tonnen. An den Wänden seiner großen Halle standen 23 Statuen des sitzenden Königs. 1860 fand Auguste Mariette in einer Grube im Tempel eine Statue des Chafre aus einem harten dunklen Stein, der oft als Diorit bezeichnet wird. Hinter seinem Kopf breitet ein Falke, der Gott Horus, schützend die Flügel aus. Heute steht sie im Ägyptischen Museum in Kairo.

Neben dem Taltempel liegt die Große Sphinx, ein Löwe mit Menschenkopf, etwa 73 Meter lang und 20 Meter hoch, gehauen aus einem Felsrücken, der beim Abbau des Steins für die Pyramiden stehen blieb. Keine Inschrift des Alten Reiches nennt ihren Erbauer. Die meisten Ägyptologen schreiben sie Chafre zu, weil sie neben seinem Aufweg und Tempel liegt und ihr Gesicht seinen Statuen ähnelt, doch manche haben Cheops oder Djedefre vorgeschlagen. Vor ihr steht ein unvollendeter Tempel aus derselben Zeit. Mehr als tausend Jahre später stellte Pharao Thutmosis IV. die Traumstele zwischen ihre Pranken.

Herodot, der Ägypten etwa 2000 Jahre später besuchte, hielt Chephren für einen Bruder des Cheops und schrieb, er habe 56 Jahre lang ebenso hart regiert und die Tempel geschlossen gehalten, sodass die Ägypter die Namen dieser beiden Könige nicht einmal gern aussprachen. Diese Geschichte spiegelt eher die Ansichten der Spätzeit und der Führer wider, denen Herodot begegnete, als die Belege. Die Inschriften aus Chafres Zeit zeigen eine funktionierende Verwaltung, königliche Güter und einen stabilen Hof, und Priester seines Kultes in Gizeh sind noch lange nach seinem Tod bezeugt.

Unter Cheops und Chafre wurde das Plateau von Gizeh zu einer echten Stadt der Toten. Um die Pyramiden der Könige erstreckten sich Straßen aus steinernen Mastabas für Königinnen, Prinzen und Beamte, in Reihen angelegt wie die Häuserblöcke einer Stadt. Viele Kinder und Enkel des Chafre wurden dort bestattet. Das Felsgrab seines Sohnes Nebemachet und das Grab der Königin Meresanch III., mit Szenen des täglichen Lebens geschmückt, zeigen, wie die Königsfamilie lebte und was sie sich vom Jenseits erhoffte. Als Chafre starb, begann sein Sohn Mykerinos die dritte und kleinste Pyramide der Gruppe.

Chafre gab Gizeh sein berühmtestes Bild: zwei große Pyramiden nebeneinander und die Sphinx, die neben dem Taltempel Wache hält. Seine Statuen erreichten eine Vollendung, die später selten erreicht wurde, und seine Bauten zeigen die Macht der 4. Dynastie auf ihrem Höhepunkt.