Sechemchet

Über die Herkunft des Sechemchet ist wenig bekannt. Er war vielleicht ein Sohn des Djoser oder ein jüngerer Sohn des Chasechemui und der Nimaathap und damit Djosers Bruder. Sein Horusname, „mächtig an Leib“, ähnelt in der Form Djosers Netjerichet, „göttlich an Leib“. Sein Nebtiname Djoserti, der auf einem Elfenbeintäfelchen in seiner Pyramide steht, erklärt, warum die späteren Königslisten ihn als Djoserteti kannten. Eine Frau namens Djeseretnebti war vielleicht seine Gemahlin, doch ihr Name erscheint ohne Königinnentitel, und seine Lesung ist umstritten.

Zwei Felsinschriften im Wadi Maghara auf dem Sinai sind die einzigen bekannten Bilder des Sechemchet. Die eine zeigt ihn zweimal, einmal mit der Weißen Krone Oberägyptens und einmal mit der Roten Krone Unterägyptens. Die andere zeigt die traditionelle Szene des Pharaos, der einen Feind am Haar packt und erschlägt. Die Reliefs belegen, dass Expeditionen wie unter Djoser die Türkis- und Kupferminen der Gegend ausbeuteten. Ein Teil eines Reliefs, bekannt von alten Fotografien vor Ort, ist inzwischen verloren.

Sechemchet begann sein Grab einige hundert Meter südwestlich von dem des Djoser. Die Pyramide hatte eine quadratische Basis von etwa 115 Metern Seitenlänge und wäre mit sieben Stufen rund 70 Meter hoch geworden, höher als ihr Vorbild. Die Bauleute legten die Kalksteinblöcke in nach innen geneigten Schichten, wie bei der Stufenpyramide. Doch die Regierung war kurz: Nur die unterste Stufe von etwa 8 Metern Höhe entstand, und der unfertige Bau sah aus wie eine große Mastaba. Auf seiner Umfassungsmauer steht der Name Imhotep, vielleicht der desselben Baumeisters, der für Djoser gearbeitet hatte.

Über viertausend Jahre lagen die Ruinen unter dem Sand. 1951 bemerkte der ägyptische Archäologe Zakaria Goneim in der Wüste von Sakkara einen rechteckigen Umriss und legte eine Umfassungsmauer von etwa 520 mal 180 Metern sowie den Stumpf der Pyramide frei. Ein Gang führte hinab zu einer kammartig angelegten Galerie mit über hundert Magazinen und weiter zur Grabkammer. In den Galerien fand Goneim Steingefäße, ein Elfenbeintäfelchen mit dem Namen Djoserti und einen kleinen Goldschatz: 21 Armreifen und eine Dose in Form einer Muschel, heute im Ägyptischen Museum Kairo.

1954 erreichte Goneim die Grabkammer. Sie war unfertig, enthielt aber einen aus einem einzigen Block gehauenen Sarkophag aus Alabaster. Statt eines Deckels oben wurde er an einer Schmalseite durch eine Schiebeplatte verschlossen, die noch mit Mörtel versiegelt war. Alles deutete auf eine unberührte Königsbestattung hin, doch als man den Sarkophag im Juni 1954 öffnete, war er leer. Ob das Grab nach der Bestattung beraubt oder der Pharao anderswo beigesetzt wurde, ist bis heute unbekannt.

Wie im Bezirk des Djoser wurde an der Südseite der Pyramide ein zweites, kleineres Grab gebaut. Als der französische Architekt und Ägyptologe Jean-Philippe Lauer es 1963 ausgrub, stellte er fest, dass es im Altertum beraubt worden war. In seiner Kammer lag ein Holzsarg mit den Überresten eines etwa zweijährigen Kindes, dazu Blattgold, Steingefäße und Tierknochen aus der 3. Dynastie. Wer das Kind war, ist unbekannt. Der Pharao selbst kann es nicht gewesen sein, denn die Sinai-Reliefs zeigen Sechemchet als erwachsenen Mann.

Sechemchet regierte nur sechs oder sieben Jahre, zu kurz, um sein Bauwerk zu vollenden. Doch seine Pyramide zeigt, dass die Bauleute aus der Zeit des Djoser die neue Steinarchitektur weiterentwickelten und noch höher hinauswollten. Die unvollendete Pyramide und ihr leerer Sarkophag bleiben eines der großen Rätsel des frühen Alten Reiches.