Neferirkare Kakai

Bevor er Pharao wurde, hieß Neferirkare Prinz Ranefer. Reliefs am Aufweg seines Vaters Sahure zeigen ihn als ältesten Königssohn, und nach seiner Thronbesteigung wurde sein Name dort durch seine Königsnamen ersetzt. Seine Frau war Königin Chentkaus II., die in einer kleinen Pyramide neben seiner bestattet wurde. Sie war die Mutter zweier späterer Pharaonen, Neferefre und Niuserre, und wurde später in Abusir verehrt.

Neferirkare nahm die letzte wichtige Änderung an den Titeln der Pharaonen vor. Bis dahin war ein Pharao meist unter einem Namen in einer Kartusche bekannt. Er führte zwei: den Thronnamen Neferirkare, den er bei der Thronbesteigung annahm, und den Geburtsnamen Kakai, geschrieben in einer zweiten Kartusche nach dem Titel „Sohn des Re“. Von da an hatte jeder Pharao beide, und die fünfteilige Königstitulatur behielt diese Form für den Rest der ägyptischen Geschichte.

Die Pyramide des Neferirkare in Abusir wurde zunächst als Stufenpyramide begonnen, eine Form, die seit der 3. Dynastie nicht mehr gebaut worden war, und dann in eine echte Pyramide umgewandelt. Sie sollte etwa 72 Meter hoch werden, mit Seiten von mehr als 100 Metern, die größte Pyramide der 5. Dynastie. Doch der Pharao starb vor ihrer Vollendung, und ihre Verkleidung aus rotem Granit wurde nie fertig. Seinen Totentempel vollendeten seine Söhne eilig in billigen Lehmziegeln und Holz statt in Stein.

1893 fanden örtliche Grabräuber im Tempel des Neferirkare Papyrusfragmente, die verkauft wurden und heute auf Museen in Kairo, Berlin, London, Paris und anderswo verteilt sind. Spätere Grabungen fanden weitere. Sie sind das Verwaltungsarchiv des Tempels, meist in den Generationen nach seinem Tod geschrieben. Sie verzeichnen die Dienstpläne der Priester, Lieferungen von Brot, Bier und Fleisch, Inventare der Tempelgeräte und sogar Prüfungen beschädigter Gegenstände. Sie zeigen sehr genau, wie ein Königskult Tag für Tag funktionierte.

Zwei Grabinschriften bringen uns den Pharao nahe. Bei einer Zeremonie traf das Zepter des Neferirkare versehentlich den Fuß eines alten Höflings, Rawer, was ein gefährliches Vergehen sein konnte. Der Pharao erklärte sofort, ihm solle kein Leid geschehen, und Rawer hielt dies stolz in seinem Grab in Gizeh fest. Als der Wesir Waschptah vor dem Pharao zusammenbrach, rief Neferirkare seine Oberärzte und betrauerte ihn nach seinem Tod und schenkte ihm einen Sarg aus Ebenholz. In dieser Zeit stiegen Beamte nichtköniglicher Herkunft in die höchsten Ämter auf, sogar in das des Wesirs, und begannen, ihre Lebensgeschichten in ihren Gräbern aufzuschreiben.

Wie sein Vater und Großvater baute Neferirkare einen Tempel für den Sonnengott, genannt Setibre, „Sitz des Herzens des Re“. Alte Texte beschreiben ihn als größten Sonnentempel der Dynastie, doch er ist noch nicht gefunden. Die Annalen des Palermosteins enden in seiner Regierung, mit langen Listen von Land- und Opferstiftungen an Re und andere Götter. Deshalb meinen einige Forscher, die ursprünglichen Annalen seien an seinem Hof zusammengestellt worden.

Neferirkare regierte nur etwa zehn Jahre, und seine große Pyramide blieb unvollendet. Doch er gab den Pharaonen die doppelte Kartusche, die sie die folgenden zweieinhalbtausend Jahre führten, und die Papyri seines Tempels gewähren uns einen Blick in den Alltag eines Kultes des Alten Reiches wie keine andere Quelle.