Cheops

Chufu war wahrscheinlich der Sohn des Snofru und der Königin Hetepheres I. Sein voller Name Chnum-Chufu bedeutet „Chnum schützt mich“, nach dem widderköpfigen Schöpfergott. Er heiratete Meritites I. und Henutsen und hatte viele Kinder, darunter die Prinzen Kawab und Hordjedef und die späteren Pharaonen Djedefre und Chephren. 1925 fand eine Expedition der Harvard University und des Museum of Fine Arts in Boston neben seiner Pyramide das verborgene Grab seiner Mutter mit vergoldeten Möbeln, einer Sänfte und einem Alabastersarkophag, der sich als leer erwies.

Chufu wählte für sein Grab das Plateau von Gizeh nördlich von Dahschur. Die Große Pyramide war ursprünglich etwa 146 Meter hoch, mit einer Seitenlänge von etwa 230 Metern, und blieb rund 3800 Jahre lang das höchste Bauwerk der Welt. Man schätzt sie meist auf etwa 2,3 Millionen Kalksteinblöcke, verkleidet mit feinem weißem Kalkstein aus Tura, der später für Bauten in Kairo abgetragen wurde. Ihre Seiten sind fast genau nach den vier Himmelsrichtungen ausgerichtet. Im Inneren führen Gänge zu drei Kammern, und die mit rotem Granit aus Assuan verkleidete Grabkammer enthält noch einen leeren Granitsarkophag.

Der griechische Geschichtsschreiber Herodot schrieb zweitausend Jahre später, Chufu habe die Tempel geschlossen und 100 000 Männer gezwungen, in dreimonatigen Schichten für ihn zu arbeiten. Die Archäologie erzählt eine andere Geschichte. Südlich des Plateaus haben Ägyptologen eine Stadt der Pyramidenbauer mit Bäckereien, Brauereien, Vorratsräumen und Unterkünften ausgegraben, dazu einen Friedhof, in dem die Arbeiter ehrenvoll nahe dem Monument des Königs bestattet wurden. Die meisten Schätzungen sprechen heute von vielleicht 20 000 bis 30 000 Menschen gleichzeitig: einem Kern erfahrener Handwerker und Arbeitstrupps, die vom Staat ernährt, untergebracht und versorgt wurden.

2013 fand ein französisch-ägyptisches Team unter Pierre Tallet in Wadi el-Jarf, einem antiken Hafen am Roten Meer, die ältesten bekannten beschriebenen Papyri. Darunter ist das Logbuch eines Beamten namens Merer, der im 27. Jahr des Chufu einen Trupp von etwa vierzig Männern leitete. Monatelang brachten sie Blöcke aus feinem Kalkstein mit Booten von den Steinbrüchen von Tura über den Nil und durch Kanäle nach Gizeh, wo die Verkleidung der Großen Pyramide verlegt wurde. Die Papyri nennen auch Anchhaf, einen Halbbruder des Chufu, als einen der Leiter der Arbeiten.

1954 öffnete der ägyptische Archäologe Kamal el-Mallach eine versiegelte Grube an der Südseite der Großen Pyramide. Darin lag ein Schiff aus libanesischer Zeder, zerlegt in 1224 Teile. Der Restaurator Ahmed Youssef Moustafa setzte es in jahrelanger Arbeit wieder zusammen: Das Schiff ist etwa 43 Meter lang und eines der ältesten und am besten erhaltenen großen Wasserfahrzeuge der Welt. Vielleicht brachte es den Leichnam des Königs nach Gizeh, oder es war für seine Reise mit dem Sonnengott im Jenseits bestimmt. Seit 2021 ist es im Grand Egyptian Museum ausgestellt.

Die einzige sichere Statue des Chufu ist eine etwa 7,5 Zentimeter hohe Elfenbeinfigur, die Flinders Petrie 1903 in Abydos fand und die heute im Ägyptischen Museum in Kairo steht. Inschriften bezeugen Expeditionen zu den Türkisminen des Sinai, zu den Alabastersteinbrüchen von Hatnub und in die Oase Dachla in der Westwüste. Die spätere Überlieferung war über ihn geteilter Meinung. Im Papyrus Westcar hört er Zaubergeschichten, die ihm seine Söhne erzählen, und begegnet dem Zauberer Djedi, während Herodot ihn als grausamen Tyrannen schildert. Dennoch pflegten Priester seinen Kult in Gizeh noch viele Jahrhunderte nach seinem Tod.

Chufu schuf das größte Monument der antiken Welt, hinterließ aber kaum ein Bild von sich selbst. Seine Pyramide, die Papyri des Merer und die Stadt der Bauleute zeigen einen Staat, der Arbeit in gewaltigem Umfang planen, versorgen und organisieren konnte, und sie erzählen mehr über das Ägypten seiner Zeit, als es jedes Porträt könnte.