Djoser

Am Eingang des Grabes des Chasechemui in Abydos fanden sich Siegelabdrücke mit dem Namen des Djoser. Sie zeigen, dass er seinen Vorgänger bestattete und ihm höchstwahrscheinlich unmittelbar nachfolgte. Ein Siegel aus dem Grab des Chasechemui nennt Königin Nimaathap „Mutter der Königskinder“, und in einem Grab in Beit Challaf aus der Zeit des Djoser heißt sie „Mutter des Königs von Ober- und Unterägypten“. Djoser war daher wohl ihr und des Chasechemui Sohn. Die Königslisten von Abydos und Turin, rund 1300 Jahre später geschrieben, setzen einen König Nebka an den Anfang der Dynastie, doch die meisten Ägyptologen sehen heute Djoser als ihren Begründer.

Der berühmteste Mann aus der Zeit des Djoser war Imhotep. Der Sockel einer Statue des Pharaos aus dem Pyramidenbezirk nennt seinen Namen mit den Titeln Siegler des Königs von Unterägypten, Verwalter des großen Palastes und Hoherpriester von Heliopolis. Die meisten Ägyptologen schreiben ihm den Entwurf der Stufenpyramide zu, und Manetho verband diese Regierung mit der Erfindung des Bauens mit behauenem Stein. Der Name Imhotep steht auch auf der Umfassungsmauer der Pyramide von Djosers Nachfolger Sechemchet. Rund zweitausend Jahre später wurde er als Gott der Weisheit und der Heilkunst verehrt, den die Griechen mit Asklepios gleichsetzten.

Djosers Grab in Sakkara begann als quadratische Steinmastaba von etwa 63 Metern Seitenlänge und 8 Metern Höhe. Sie wurde mehrmals erweitert, dann in eine Pyramide mit vier Stufen und schließlich mit sechs Stufen umgebaut. Der fertige Bau maß an der Basis etwa 121 mal 109 Meter, erreichte rund 60 Meter Höhe und war mit feinem weißem Kalkstein verkleidet. Nie zuvor war ein so großes Bauwerk ganz aus Stein errichtet worden, und seine Form bereitete die Pyramiden der nächsten Dynastie vor. Ein 28 Meter tiefer Schacht führte zur Grabkammer aus Granit, um die fast sechs Kilometer Gänge und Galerien lagen.

Die Pyramide steht in einem Bezirk von etwa 15 Hektar, umgeben von einer 10,5 Meter hohen und über 1,6 Kilometer langen Kalksteinmauer mit vierzehn Scheintoren und nur einem echten Eingang. Im Inneren liegen Höfe und steinerne Nachbildungen der Bauten des Sed-Festes, des Jubiläums, das die Macht des Pharaos erneuerte, damit er es ewig feiern konnte. Unter der Pyramide und dem Südgrab ahmen mit blauen Fayencekacheln verkleidete Räume Wände aus Schilfmatten nach, und Reliefs zeigen den Pharao beim rituellen Lauf des Festes. In den Galerien unter der Pyramide fand man über 40 000 Steingefäße, viele mit den Namen früherer Pharaonen wie Den, Semerchet, Ninetjer und Sechemib.

An der Nordseite der Pyramide stand in einer kleinen geschlossenen Kammer, dem Serdab, eine bemalte Kalksteinstatue des sitzenden Pharaos. Durch zwei Öffnungen in der Vorderwand konnte sie die Riten im Tempel „sehen“. Die 1924–1925 gefundene Statue gehört zu den ältesten lebensgroßen Statuen Ägyptens und befindet sich heute im Ägyptischen Museum Kairo, während an ihrem Platz in Sakkara ein Abguss steht. Djoser trägt einen langen Zeremonialmantel und eine schwere Perücke unter dem königlichen Kopftuch, und seine Füße ruhen auf den Neun Bogen, dem Sinnbild der Feinde Ägyptens.

Felsinschriften im Wadi Maghara auf dem Sinai zeigen, dass Djoser dorthin Expeditionen nach Türkis und Kupfer schickte. Reliefbruchstücke mit seinem Namen stammen aus Heliopolis und Gebelein, und vielleicht legte er die Südgrenze Ägyptens am Ersten Katarakt fest. Djoser blieb sehr lange in Erinnerung. Auf der Insel Sehel bei Assuan meißelten Priester der Ptolemäerzeit die Hungersnotstele. Sie erzählt, wie im 18. Regierungsjahr des Djoser die Nilflut seit sieben Jahren ausgeblieben war, wie Imhotep nach der Ursache suchte und wie der Gott Chnum von Elephantine versprach, dass der Fluss wieder steigen werde.

Djoser eröffnete die 3. Dynastie und das Alte Reich. Unter ihm ging das königliche Bauen vom Lehmziegel zum Stein über, und in Sakkara entstand die erste Pyramide, das Vorbild aller späteren. Seine Bauten zeigen einen Staat, der Arbeit in nie gesehenem Umfang organisieren konnte, und der Pharao blieb über zweitausend Jahre lang eine verehrte Gestalt.