Chepseskarê

Chepseskarê laissa si peu de traces que certains chercheurs doutèrent jadis de son existence. Son nom signifie « noble est le ka de Rê », comme ceux des autres pharaons adorateurs du soleil de sa dynastie. La liste royale gravée dans une tombe de Saqqarah sous Ramsès II le place entre Néferirkarê et Néferefrê. La liste royale d'Abydos l'omet, et dans le Canon royal de Turin la ligne où figurerait son nom est endommagée.

Les témoignages directs de son règne sont maigres. Trois sceaux-cylindres portent ses noms, dont un en bronze trouvé à Memphis. Un sceau inachevé le nomme à côté de la pyramide et du temple solaire de Niouserrê. Des empreintes de sceaux en argile portant son nom d'Horus ont été trouvées à Abousir, certaines dans le temple de Néferefrê, et une autre en 2022 près du temple solaire de Niouserrê. Les fonctionnaires utilisaient ces sceaux pour fermer jarres, coffres et portes, ils montrent donc qu'une administration travaillait en son nom.

L'ordre traditionnel, que suivent E. Hornung et ce site, place Chepseskarê après Néferirkarê et avant Néferefrê. L'égyptologue tchèque Miroslav Verner, qui fouilla Abousir pendant des décennies, soutient qu'il vint après Néferefrê, parce que ses sceaux ont été trouvés dans le temple de Néferefrê et en raison de la disposition des pyramides. D'autres ont proposé une date encore plus tardive. Manéthon l'appelle Sisirès et lui donne sept ans, mais ce chiffre est aujourd'hui jugé bien trop élevé.

En 1980, l'équipe de Verner découvrit à Abousir-Nord, entre la pyramide de Sahourê et le temple solaire d'Ouserkaf, les restes d'une pyramide à peine commencée. Le terrain avait été nivelé et le creusement de la fosse de la chambre funéraire venait de débuter. Aucun nom n'a été trouvé, mais Verner l'attribue à Chepseskarê, car tous les autres pharaons de cette période ont désormais des tombes connues. Les travaux semblent n'avoir duré que quelques semaines ou quelques mois.

Ses parents sont inconnus. Verner pense qu'il pourrait être un fils de Sahourê, peut-être le prince Netjerirenrê représenté sur la chaussée de Sahourê, qui aurait pris le trône après la mort précoce de Néferefrê. D'autres en font un fils de Néferirkarê ou de Néferefrê. Il a pu aussi être un rival du jeune Niouserrê, dont la mère Khentkaous II et ses partisans assurèrent bientôt le trône à son fils. Aucune de ces idées ne peut encore être prouvée.

La pyramide inachevée, le petit nombre de sceaux et l'absence de tout temple solaire ou de toute statue suggèrent un règne très court. Verner, Hornung et d'autres pensent qu'il ne dura que quelques mois. On ignore comment il prit fin, par la mort soudaine du pharaon ou par la revendication du trône par Niouserrê. Après lui, la lignée de Néferirkarê et de Khentkaous II régna sur l'Égypte jusqu'à la fin de la dynastie.

Chepseskarê rappelle combien de l'histoire égyptienne ancienne reste perdu. Un pharaon qui gouverna tout le pays n'est connu aujourd'hui que par une seule liste royale, quelques sceaux et un chantier abandonné au bout de quelques semaines, et même sa place dans l'ordre des pharaons est encore discutée.