Menkaouhor

Menkaouhor figure dans les trois grandes listes royales du Nouvel Empire, mais de son époque ne subsistent que quelques empreintes de sceaux, vases de pierre et inscriptions. Sa famille est incertaine. Il était peut-être un fils de Niouserrê ou de Néferefrê, et sa mère était peut-être une reine Khentkaous III, dont la tombe a été découverte à Abousir en 2015. Son nom de trône, « éternels sont les ka d'Horus », est le premier nom royal depuis environ quatre-vingts ans sans le nom de Rê.

Comme les pharaons avant lui, Menkaouhor fonda un temple pour le dieu soleil. Il s'appelait Akhetrê, « horizon de Rê », et il est connu par les titres de ses prêtres et par des empreintes de sceaux. Ce fut le dernier temple solaire jamais construit. Son emplacement n'a pas été retrouvé, il se trouvait peut-être près d'Abousir ou près de sa tombe à Saqqarah. Ses successeurs cessèrent de bâtir de tels temples, mais le dieu soleil garda sa place centrale dans la religion.

Menkaouhor ne construisit pas à Abousir. À Saqqarah-Nord, à l'est de la pyramide de Téti, se trouve une petite pyramide ruinée dont la partie haute a entièrement disparu, d'où son nom de Pyramide sans tête. Relevée au XIXe siècle, elle disparut de nouveau sous le sable et fut redécouverte en 2008 par l'équipe de Zahi Hawass. Aucun nom n'y a été trouvé, mais on l'attribue en général à Menkaouhor, car les tombes de tous les autres pharaons de la période sont connues et sa petite taille convient à un règne court. Certains chercheurs pensent qu'elle appartient à un pharaon plus tardif.

Comme ses prédécesseurs, Menkaouhor envoya des ouvriers aux mines de cuivre et de turquoise du ouadi Maghara, au Sinaï. Une inscription rupestre endommagée y donne sa titulature complète et rappelle l'expédition. La turquoise était recherchée pour les bijoux et les incrustations, et le cuivre servait aux outils et aux armes. De telles expéditions demandaient des bateaux, des vivres et des escortes armées, et elles montrent que l'administration royale fonctionnait encore bien sous ce pharaon peu connu.

Le seul portrait sûr de Menkaouhor datant de son époque est une petite statue assise en albâtre, trouvée dans une cachette de statues du temple de Ptah à Memphis et aujourd'hui au Musée égyptien du Caire. Le pharaon porte le manteau ajusté de la fête-sed, le jubilé où son pouvoir était renouvelé. Son règne ayant été court, la statue montre peut-être l'espoir d'une telle fête plutôt qu'un jubilé réellement célébré.

Le culte de Menkaouhor à sa pyramide se poursuivit après sa mort, mais la partie la plus surprenante de son histoire vint bien plus tard. Au Nouvel Empire, il fut vénéré à Saqqarah comme un dieu local, « le puissant seigneur des Deux Terres Menkaouhor », et des fonctionnaires de ce temps se firent représenter dans leurs tombes en prière devant lui. D'autres pharaons anciens, comme Djéser, Téti et Ouserkaf, furent honorés de la même façon, mais son culte fut parmi les plus durables et se maintint jusqu'à la XIXe dynastie, environ 1 200 ans après sa mort. Peut-être sa pyramide, située sur le chemin du lieu d'inhumation des taureaux sacrés Apis, y fut-elle pour quelque chose.

Menkaouhor ne régna qu'environ huit ans et laissa peu de monuments. Il clôt l'âge des temples solaires et ramena les tombes royales d'Abousir à Saqqarah, où bâtiraient aussi ses successeurs. Mille ans plus tard, on le vénérait comme un dieu à Saqqarah.