Néferefrê

Néferefrê était le fils aîné de Néferirkarê Kakaï et de la reine Khentkaous II. Un relief d'Abousir le montre en prince aux côtés de ses parents, comme héritier du trône. Lorsque son père mourut en laissant sa grande pyramide inachevée, Néferefrê devint pharaon. Son frère cadet était le futur pharaon Niouserrê, qui achèverait plus tard les tombes de toute la famille.

Néferefrê régna tout au plus environ deux ans. Dans la chambre funéraire de sa pyramide, les archéologues tchèques trouvèrent des fragments de son sarcophage de granit, des vases canopes en albâtre et des parties de sa momie. Les restes sont ceux d'un homme de 20 à 23 ans, d'environ 1,68 mètre. Ils comptent parmi les rares restes royaux conservés de l'Ancien Empire et montrent que le pharaon mourut très jeune.

La pyramide de Néferefrê à Abousir était prévue avec une base de plus de 100 mètres, plus grande que celles d'Ouserkaf et de Sahourê. À sa mort, seules les assises inférieures, hautes d'environ 7 mètres, étaient bâties. Son frère Niouserrê l'acheva simplement : le tronçon reçut un revêtement incliné de calcaire et un toit plat d'argile et de gravier. Le résultat ressemblait à un mastaba bas et carré, et les Égyptiens eux-mêmes semblent l'avoir appelé « la Butte », peut-être une image de la colline sortie des eaux à la création du monde.

À côté de la tombe fut bâti un temple funéraire, d'abord en pierre, puis agrandi en briques crues sous Niouserrê. Il abritait la plus ancienne salle connue à nombreuses colonnes de bois. Dans ses magasins, les archéologues trouvèrent des fragments de nombreuses statues du pharaon en calcaire, basalte et granit, dont six têtes royales, plus que pour tout autre pharaon de la dynastie. La plus belle, aujourd'hui au Musée égyptien du Caire, montre le pharaon avec le faucon d'Horus déployant ses ailes derrière sa tête, comme la célèbre statue de Khéphren. On a aussi trouvé des statues de prisonniers ligotés.

Près du temple se trouvait un abattoir appelé « le sanctuaire du couteau », où l'on tuait des taureaux pour les offrandes du culte royal. Selon les archives du temple, jusqu'à 130 taureaux pouvaient être abattus pour une seule fête. En 1982, l'équipe tchèque découvrit dans un magasin du temple une seconde grande archive de papyrus, comparable aux papyrus d'Abousir de Néferirkarê. Ensemble, ces deux archives sont la principale source sur l'économie des temples royaux de l'Ancien Empire.

Comme son père, Néferefrê commença un temple pour le dieu soleil, appelé Hotep-Rê, « Rê est satisfait » ou « la table d'offrandes de Rê ». Il n'est connu que par des titres de prêtres dans la tombe du fonctionnaire Ti à Saqqarah, et il ne fut peut-être jamais achevé. Longtemps, Néferefrê fut l'un des pharaons les plus obscurs de sa dynastie. Les fouilles dirigées par Miroslav Verner à partir des années 1980 firent de sa petite tombe l'une des sources les plus riches de l'Ancien Empire.

Néferefrê régna trop peu de temps pour achever sa pyramide ou son temple solaire. Mais sa tombe, terminée par son frère, a gardé ses restes, ses statues et les archives de son culte, et peu de pharaons de l'Ancien Empire se laissent voir d'aussi près que ce jeune pharaon.