Chepseskaf

Chepseskaf monta sur le trône après le bref règne de Mykérinos. La plupart des égyptologues le tiennent pour un fils de Mykérinos, bien qu'aucun texte ne le dise directement, et sa mère est inconnue. Son nom, « son ka est noble », est le premier nom royal depuis un certain temps sans le nom du dieu soleil Rê. Il ne régna qu'environ quatre ans, et avec lui s'éteignit la famille qui avait bâti les grandes pyramides de Dahchour et de Gizeh.

Mykérinos était mort avant l'achèvement de ses temples funéraires à Gizeh. Chepseskaf les termina rapidement, en briques crues au lieu de pierre. Dans le temple funéraire, les archéologues ont trouvé son décret, le plus ancien décret royal conservé de l'Ancien Empire. Il instituait des offrandes régulières pour le pharaon défunt et exemptait d'impôts le domaine et le personnel de la pyramide, afin que le culte de Mykérinos se poursuive à jamais.

Les annales royales de la pierre de Palerme décrivent l'année de son avènement. Le nouveau pharaon accomplit le « tour rituel des Deux Terres », célébra une fête de la couronne et fit faire deux images du dieu chacal Oupouaout. La même année fut choisi l'emplacement de sa tombe, et il ordonna des offrandes quotidiennes pour un sanctuaire des dieux. Ces courtes lignes comptent parmi les rares témoignages directs de son règne.

Chepseskaf quitta Gizeh et bâtit sa tombe à Saqqarah-Sud, non loin des pyramides de Snéfrou à Dahchour. C'est un long bloc rectangulaire d'environ 99,6 sur 74,4 mètres et d'environ 18 mètres de haut, aux extrémités relevées qui lui donnent l'aspect d'un immense sarcophage de pierre ou d'une chapelle. Il était revêtu de calcaire blanc de Toura, avec du granit rouge à l'assise inférieure, et la chambre funéraire était parée de granit. À l'intérieur, un couloir mène à la chambre funéraire et à des magasins, à peu près comme dans une pyramide. Un petit temple et une double enceinte de briques crues l'entouraient.

Personne ne sait avec certitude pourquoi Chepseskaf renonça à la pyramide. Une vieille théorie y voit un conflit avec les puissants prêtres de Rê à Héliopolis, car la pyramide était liée au culte solaire et son nom ne contient pas Rê. D'autres pensent que la tombe ne devait être que provisoire, ou la première étape d'un édifice plus grand, restée inachevée à cause de son bref règne. D'autres encore invoquent des raisons pratiques, comme le manque de place à Gizeh ou la proximité d'une bonne pierre. La chambre funéraire semble n'avoir jamais servi.

Deux femmes de Gizeh sont liées à Chepseskaf. Bounefer servit de prêtresse dans son culte funéraire et fut peut-être son épouse ou sa fille. La reine Khentkaous Ire bâtit à Gizeh une grande tombe qui ressemble beaucoup à la sienne, et ses titres la disent peut-être mère de deux pharaons. Certains égyptologues voient en elle l'épouse de Chepseskaf et un lien entre les IVe et Ve dynasties, mais ses liens familiaux restent débattus. Manéthon place un pharaon Thamphthis après Chepseskaf, mais aucun monument d'un tel pharaon n'est connu.

Chepseskaf clôt l'âge des grands bâtisseurs de pyramides de Gizeh. Il honora son père en achevant son temple et en protégeant son culte, mais pour lui-même il choisit un autre type de tombe. Après lui, les pharaons de la Ve dynastie revinrent à la pyramide, plus petite qu'auparavant, et bâtirent à côté des temples au soleil.