Téti

On ne sait rien de Téti avant son avènement, sinon que sa mère s'appelait Seshseshet. Il épousa probablement Ipout, une fille d'Ounas, ce qui l'aurait lié à l'ancienne maison royale. Les fonctionnaires poursuivirent leur carrière d'un règne à l'autre, il n'y eut donc pas de rupture brutale. Pourtant, son nom d'Horus, « celui qui pacifie les Deux Terres », suggère peut-être qu'il dut apaiser des troubles au début de son règne. Manéthon fait commencer avec lui une nouvelle dynastie.

On connaît plusieurs épouses de Téti. Ipout fut la mère de son fils et successeur Pépi Ier et fut inhumée dans une petite pyramide près de la sienne. Une autre reine, Khouit, fut peut-être la mère d'Ouserkarê. Les fouilles de Saqqarah ne cessent d'agrandir la famille : en 2008, on trouva une pyramide qui appartenait probablement à sa mère Seshseshet, et en 2021 apparut le temple funéraire d'une autre épouse, la reine Neith. Téti eut en outre une dizaine de filles, dont plusieurs épousèrent de hauts fonctionnaires.

Téti bâtit sa pyramide à Saqqarah-Nord, au nord-est de l'enceinte de Djéser. Elle mesurait environ 52 mètres de haut pour une base d'environ 79 mètres, la taille habituelle de l'époque. À l'exemple d'Ounas, il fit inscrire des Textes des pyramides sur les murs de la chambre funéraire et de l'antichambre. Lorsque la pyramide fut ouverte en 1881, on y trouva un sarcophage de pierre sombre, ainsi qu'un bras et une épaule qui proviennent peut-être de la momie du pharaon. Aujourd'hui, l'extérieur de la pyramide n'est plus qu'une butte basse.

Autour de la pyramide de Téti, ses plus hauts fonctionnaires bâtirent leurs tombes en rangées, si bien qu'on appelle ce secteur la « rue des tombeaux ». La plus grande appartient au vizir Mérérouka, qui épousa Ouatetkhethor, fille de Téti : elle compte 33 salles et c'est la plus grande tombe connue d'un noble égyptien de l'Ancien Empire. Ses reliefs montrent la pêche, la chasse, des artisans, des danseuses, le soin des animaux et le vizir lui-même peignant les saisons. La tombe voisine du vizir Kagemni, marié lui aussi à une fille du pharaon, est presque aussi riche. Ces tombes montrent combien les grandes familles étaient devenues riches et puissantes.

Manéthon, qui écrivait deux mille ans plus tard, rapporte que Téti, qu'il appelle Othoès, fut assassiné par ses gardes du corps. Aucun texte contemporain ne le confirme, mais certains détails s'accordent avec une crise : après Téti vint le règne bref et obscur d'Ouserkarê, et dans certaines tombes de fonctionnaires de l'époque des noms et des visages furent effacés plus tard. La durée de son règne est elle aussi incertaine. E. Hornung lui accorde environ 26 ans, mais la dernière mention datée indique une douzaine d'années, et beaucoup d'égyptologues préfèrent un règne plus court.

Quelle qu'ait été la fin de son règne, Téti ne fut pas oublié. La ville de sa pyramide près de Saqqarah garda son nom, et son culte se poursuivit longtemps après sa mort. Au Nouvel Empire, il était honoré à Saqqarah avec d'autres pharaons anciens comme Djéser, Ouserkaf et Menkaouhor, et des fonctionnaires de ce temps se firent représenter dans leurs tombes en prière devant ces pharaons divinisés. La nécropole autour de sa pyramide servit aux inhumations pendant de nombreux siècles.

Téti ouvrit la VIe dynastie, qui gouverna l'Égypte pendant environ 150 ans jusqu'à la fin de l'Ancien Empire. Son règne vit l'ascension de puissantes familles de fonctionnaires, dont les splendides tombes entourent sa pyramide, et peut-être les premiers signes des conflits de cour qui troubleraient ses successeurs.