Djédefrê

Djédefrê était un fils de Khéops, mais on ignore le nom de sa mère. Un frère aîné, Kaouab, semble être mort avant leur père, et c'est peut-être pour cela que Djédefrê devint l'héritier. Ses épouses comptaient probablement Khentetka et sa sœur Hétep-hérès II, qui avait peut-être d'abord été mariée à Kaouab. On lui attribue plusieurs fils et une fille, Néferhétepès, mais la plupart de ces liens familiaux sont incertains.

L'un des premiers devoirs d'un nouveau pharaon était d'inhumer son prédécesseur. Au pied de la Grande Pyramide se trouvait une fosse contenant la grande barque en cèdre de Khéops, scellée par d'énormes blocs de calcaire. Beaucoup de ces blocs portent des marques de chantier peintes au nom de Djédefrê, ce sont donc ses ouvriers qui fermèrent la fosse. Cela montre qu'il acheva les funérailles de son père, ce qui va contre l'ancienne idée d'une âpre querelle pour le trône.

Djédefrê est le premier pharaon connu à avoir porté le titre de « Fils de Rê » devant son nom, et le premier à joindre le nom du dieu soleil au sien dans un cartouche. Son nom signifie « il dure comme Rê ». Ce titre montre combien le culte solaire d'Héliopolis était devenu important, et il resta un élément fixe des titres royaux pendant tout le reste de l'histoire égyptienne. Son frère Khéphren et les pharaons de la Ve dynastie allèrent encore plus loin dans leur dévotion à Rê.

Djédefrê ne construisit pas à Gizeh, mais à environ 8 km au nord, sur un haut plateau à Abou Rawash. Grâce à l'altitude du site, sa pyramide aurait dominé la vallée plus que toute autre. Sa base mesurait environ 106 mètres de côté et l'on estime sa hauteur à environ 67 mètres. Une butte rocheuse naturelle formait près de la moitié de son noyau, et les assises inférieures étaient revêtues de granit rouge. Les chambres funéraires furent bâties dans une profonde fosse à ciel ouvert, puis recouvertes par la pyramide. Une longue chaussée descendait vers la vallée.

En 1900 et 1901, l'archéologue français Émile Chassinat trouva dans le temple voisin de la pyramide de nombreux fragments de statues royales, pour la plupart en dur quartzite rouge. La plus belle pièce, une tête de Djédefrê coiffée du némès, est aujourd'hui au Louvre. Parmi les trouvailles figurait aussi un petit sphinx, l'un des plus anciens connus en Égypte. Quelques chercheurs ont même suggéré que Djédefrê avait sculpté le grand Sphinx de Gizeh pour son père, mais la plupart l'attribuent toujours à Khéphren.

Parce que ses statues furent retrouvées brisées et sa pyramide en ruine, les historiens anciens pensaient que Djédefrê s'était emparé du trône, peut-être en tuant son frère Kaouab, et que sa mémoire avait été haïe après sa mort. Les fouilles suisses de Michel Valloggia de 1995 à 2005 ont changé ce tableau. La pyramide avait en fait été achevée, et sa ruine fut l'œuvre de pilleurs de pierre depuis la fin du Nouvel Empire, surtout aux époques romaine et paléochrétienne. Hérodote ne mentionne pas du tout Djédefrê, et seules les listes royales ont gardé son nom.

Djédefrê ne régna que quelques années entre deux des plus grands bâtisseurs de pyramides, son père Khéops et son frère Khéphren. Il inhuma son père avec les honneurs dus, éleva sa propre pyramide sur le site le plus haut de la région memphite et donna aux pharaons leur titre durable de « Fils de Rê ».