Niouserrê Ini

Niouserrê était un fils de Néferirkarê Kakaï et de Khentkaous II. Après la mort précoce de son frère aîné Néferefrê et le bref règne de l'obscur Chepseskarê, il monta sur le trône, sans doute encore jeune lui-même. Sa mère semble avoir joué un rôle important pour assurer son pouvoir, et elle fut honorée comme mère de deux pharaons. Son épouse était la reine Reptynoub, et sa fille Khâmerernebty épousa le puissant fonctionnaire Ptahchepsès.

Niouserrê hérita de trois tombes inachevées à Abousir. Il acheva en briques crues le temple funéraire de son père Néferirkarê, mais le revêtement de la pyramide resta inachevé. Il fit du tronçon de la pyramide de son frère Néferefrê un bâtiment bas et carré et agrandit son temple. Il reprit aussi les travaux du complexe funéraire de sa mère Khentkaous II, abandonné depuis des années. En honorant sa famille, il montrait aussi qu'il en était l'héritier légitime.

Niouserrê bâtit sa pyramide à Abousir tout près de l'angle nord-est de celle de son père, entre les pyramides de Néferirkarê et de Sahourê. Elle mesurait environ 52 mètres de haut pour une base d'environ 79 mètres. Faute de place, il reprit la chaussée que son père avait commencée vers la vallée et la détourna vers sa propre pyramide, et son temple de la vallée s'éleva sur des fondations posées pour Néferirkarê. Son temple funéraire était richement orné de reliefs et possédait des colonnes de granit en forme de faisceaux de papyrus.

Au nord d'Abousir, à Abou Ghourab, Niouserrê bâtit le temple solaire Chesepibrê, « joie de Rê ». Construit d'abord en briques crues puis rebâti en pierre, c'est le mieux conservé de tous les temples solaires. Un temple de la vallée et une chaussée menaient à une grande cour ouverte. À son extrémité ouest, un obélisque massif et trapu se dressait sur un socle d'environ 20 mètres de haut, symbole des premiers rayons du soleil. Devant lui se trouvait un autel de cinq blocs d'albâtre, dont la forme se lit « Que Rê soit satisfait » depuis les quatre points cardinaux.

Près de l'obélisque, une petite chapelle et un couloir étaient ornés des célèbres reliefs de la « chambre des saisons ». Ils montrent la vie de l'Égypte au fil de l'année comme une création du dieu soleil : la crue, les semailles et la moisson, les oiseaux migrateurs, les poissons qui fraient et les animaux qui mettent bas dans le désert. D'autres reliefs montraient le pharaon célébrant son jubilé, la fête-sed, qui renouvelait sa force, en général après trente ans de règne. Une statue double aujourd'hui à Munich montre Niouserrê à la fois jeune et âgé.

Le vizir Ptahchepsès épousa la fille du pharaon et reçut le droit de porter le titre de « fils du roi ». Sa tombe d'Abousir est l'une des plus grandes tombes privées d'Égypte, avec une salle à colonnes, une cour à piliers et une salle pour des barques, presque comme un temple royal. Elle montre combien les fonctionnaires gagnèrent de pouvoir à cette époque. Les expéditions de Niouserrê partaient du port d'Aïn Soukhna, sur la mer Rouge, vers les mines de turquoise du Sinaï, où un relief rupestre le montre abattant ses ennemis, et le commerce avec Byblos se poursuivit.

Le long règne de Niouserrê fut l'apogée d'Abousir et du culte solaire. Il acheva ce que sa famille avait commencé et bâtit le plus beau des temples solaires. On se souvint longtemps de lui : son culte dura jusqu'au Moyen Empire, et les gens du peuple l'honoraient comme protecteur sous son nom de naissance, Ini.