Ounas

Ounas succéda à Djedkarê Isési, peut-être son père, sans que cela soit prouvé. Ses deux reines, Nébet et Khénout, furent inhumées dans une grande tombe double près de sa pyramide, et on lui connaît au moins cinq filles. L'une d'elles était peut-être Ipout, l'épouse de son successeur Téti. Manéthon termine la Ve dynastie avec Ounas, peut-être parce qu'il ne laissa pas de fils vivant, mais des fonctionnaires servirent sans interruption sous les deux pharaons, si bien que le changement de dynastie fut sans doute pacifique.

Ounas bâtit sa pyramide à Saqqarah, près de l'angle sud-ouest de l'enceinte de Djéser. Avec une base d'environ 57,7 mètres et une hauteur d'environ 43 mètres, ce fut la plus petite pyramide royale achevée de l'Ancien Empire. Comme les autres pyramides de l'époque, elle avait un noyau de pierre grossière, et elle ressemble aujourd'hui à un tas de décombres. À côté se dressaient un temple funéraire et une petite pyramide de culte, et une chaussée descendait vers un temple de la vallée au bord d'un lac.

Jusqu'à Ounas, les chambres funéraires des pyramides étaient nues. Il fut le premier à faire couvrir les murs de sa chambre funéraire et de son antichambre de colonnes de hiéroglyphes, gravés dans la pierre et remplis de peinture bleue. Ces Textes des pyramides sont plus de deux cents formules destinées à protéger le pharaon, à le nourrir et à l'aider à monter au ciel pour rejoindre le dieu soleil Rê et le dieu Osiris. C'est le plus ancien grand recueil de textes religieux du monde. Les pharaons de la VIe dynastie et certaines de leurs reines les reprirent et les augmentèrent dans leurs propres pyramides.

La chaussée reliant le temple de la vallée à la pyramide mesurait environ 750 mètres, autant que celle de Khéops. Elle était couverte, avec une fente au plafond pour laisser entrer la lumière, et ses murs étaient couverts de reliefs peints. Ils montrent des artisans au travail, des gens apportant des offrandes des provinces, des navires revenant du Levant avec des étrangers à bord et des barges transportant des colonnes de granit d'Éléphantine à Saqqarah. Une inscription de l'époque se vante que de telles colonnes furent apportées en quelques jours seulement.

L'un des reliefs les plus célèbres de la chaussée montre des gens si maigres qu'on peut compter leurs côtes, certains s'effondrant de faim. On y a longtemps vu la preuve d'une grande famine à la fin de la Ve dynastie. Depuis qu'une scène semblable a été trouvée sur la chaussée de Sahourê, la plupart des égyptologues la lisent autrement : les affamés sont probablement des nomades du désert, et la scène relève d'un thème habituel montrant le pharaon comme celui qui apporte nourriture et ordre, face au chaos hors d'Égypte.

Le culte d'Ounas à sa pyramide dura jusqu'à la fin de l'Ancien Empire et au-delà. Plus tard, il fut vénéré comme un dieu local de Saqqarah, et des scarabées à son nom furent fabriqués du Nouvel Empire jusqu'à la Basse Époque. Pourtant, les pharaons du début de la XIIe dynastie prirent des blocs de ses temples pour leurs propres pyramides. Au XIIIe siècle av. J.-C., le prince Khâemouaset, fils de Ramsès II, restaura la pyramide et fit graver sur sa face sud une inscription rappelant le nom d'Ounas. On peut encore la voir aujourd'hui.

Ounas clôt la Ve dynastie avec la plus petite des pyramides royales, mais il y laissa le plus ancien grand ensemble de textes religieux connu au monde. Les Textes des pyramides, gravés pour la première fois pour lui, façonnèrent pendant des siècles les croyances égyptiennes sur l'au-delà et donnèrent naissance aux Textes des sarcophages, puis au Livre des morts.