Netjerkarê Siptah

Netjerkarê est son nom de trône et signifie « divin est le ka de Rê ». Siptah, « fils de Ptah », est le nom reçu à sa naissance. Une troisième forme, Neitiqerty, « Neith est excellente », figure dans le Canon royal de Turin. C'est cette forme que les Grecs transformèrent plus tard en Nitocris. Le nom de naissance Siptah est un nom masculin. C'est la principale raison pour laquelle Kim Ryholt et d'autres voient en lui un homme, quoi que dise la tradition grecque sur une reine.

La liste royale d'Abydos, gravée sous Séthi Ier, donne Netjerkarê comme 40e nom, juste après Mérenrê Nemtyemsaf. Le Canon royal de Turin, un papyrus de la XIXe dynastie, comporte un fragment avec le nom Neitiqerty Siptah, mais sa place est longtemps restée incertaine. Ryholt a étudié les fibres du papyrus et conclu que le fragment appartient à la fin de la VIe dynastie, juste après Mérenrê II. S'il a raison, les deux listes placent le même pharaon au même endroit. Toutes deux furent rédigées plus de huit cents ans après son époque.

En dehors des deux listes royales, un seul objet porte son nom. C'est un outil de cuivre conservé au British Museum, dont le lieu de découverte est inconnu. Il montre que le nom de trône Netjerkarê fut réellement utilisé et non inventé par des scribes tardifs, mais il ne dit rien de l'homme lui-même. Aucune inscription, aucun édifice ni aucune tombe de ce règne n'a été trouvé. À la fin de l'Ancien Empire, l'État n'élevait plus de monuments à l'échelle d'autrefois, et les archives royales qui auraient pu consigner un règne si court sont perdues.

En 1883, le savant Ludwig Stern proposa que la reine Nitocris des auteurs grecs et le pharaon Netjerkarê soient une seule et même personne. Ryholt soutient cette idée. Selon lui, le nom Nitocris est une forme mêlée et déformée de Netjerkarê, et l'histoire d'une reine s'est ajoutée autour. Un second argument tient à la place. Manéthon met Nitocris à la fin de la VIe dynastie après Menthésouphis, et c'est là que les listes mettent Netjerkarê après Mérenrê II. Tous les savants ne sont pas d'accord. Certains voient encore en Nitocris une femme réelle, peut-être une régente, et la question reste ouverte.

Où le placer est une question de définition. Si la Nitocris de Manéthon est le même souverain, il est le dernier pharaon de la VIe dynastie, et certaines listes modernes suivent cet avis. D'autres en font le premier pharaon de la VIIe ou de la VIIIe dynastie, parce que la lignée de Pépi Ier et de Pépi II s'acheva probablement avec Mérenrê II. La différence est surtout d'étiquettes, car dans les deux cas il se tient au bord même de l'Ancien Empire. Ce site suit la liste royale d'Abydos et le place entre Mérenrê II et les souverains des VIIe et VIIIe dynasties.

Le silence autour de Netjerkarê Siptah est en lui-même une preuve. Après le très long règne de Pépi II, la cour de Memphis laissa très peu de choses que les savants puissent dater. Les noms qui suivent dans la liste royale d'Abydos sont brefs, et beaucoup sont bâtis sur Neferkarê ou un nom de trône semblable. On ne s'en souvient guère davantage. Un pharaon qui ne régna que quelques années dans de telles conditions ne put pas laisser grand-chose, et nous pouvons seulement dire que la charge de pharaon continuait d'être occupée.

Netjerkarê Siptah est un pharaon connu par deux listes et un outil. Savoir s'il est aussi à l'origine de la légende de Nitocris est l'une des questions ouvertes de la fin de l'Ancien Empire. Ce qui est sûr, c'est que son nom se tient à l'endroit où s'achève le long âge des bâtisseurs de pyramides et où commencent les années confuses des VIIe et VIIIe dynasties.